【小辭典】乳酸菌

　　乳酸菌（Lactobacillus）是一種存在於人類體內的益生菌，能代謝糖類，且產生百分之五十以上乳酸的細菌，熟知的乳酸菌包括乳酸桿菌Lactobacillus、鍵球菌Streptococcus、念球菌Leuconostoc等，至於如雙歧桿菌、比菲德菌以定義來說不應稱為乳酸菌，但因這兩種菌亦有安全、健康等優點，故也將之歸為乳酸菌。

　　乳酸菌對人體的功能包括：維持正常腸道菌相、免疫調節作用，以及代謝作用。除了能幫助體內分泌乳糖分解酶以消化、分解乳糖，同時產生大量乳酸，因而抑制腸道有害菌叢孳生、繁殖，幫助體內代謝腐敗物質，有助於保持腸道健康，並具有調節好菌生長、增強免疫功能、改善便秘，以及延緩老化等作用。

　　隨著乳酸菌日益受到重視，市面上也出現愈來愈多與乳酸菌相關的保健食品。事實上，乳酸菌的補充對腸道的作用並不只是單看菌的數量，還必須注意菌種的選擇，同時還要被證實能通過胃酸的考驗，才足以發揮功效。