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所謂「更年期」，指的是女性由正常的卵巢功能逐漸衰退至完全喪失功能的過渡期，亦即女性從月經來潮的時程開始產生不規則變化或流量逐次減少，直到完全停經為止，約3～5年女性荷爾蒙分泌急速減少的期間。婦女更年期的到來被視為預先傳達停經的消息，通常發生在四十至五十歲之間，但有部分女性因減肥過度、壓力過大、抽菸過多或長期睡眠不足，導致更年期於30～40歲間提早到來。另外，也有些因病被迫切除卵巢的女性，因為術後停經產生體內女性荷爾蒙分泌不均衡，提早出現更年期的症狀。
卵巢對女性的意義重大，青春期可增加女性荷爾蒙和黃體素分泌量，作為懷孕的準備，更年期則降低分泌量以減輕生育的負擔，並獲得「退休養老」的機會。不過，醫學臨床上發現，一旦女性缺乏足量的女性荷爾蒙，容易導致精神障礙、情緒不穩定、焦躁不安、記憶力衰退、腰酸背痛、頭暈耳鳴、皮膚乾燥等更年期障礙的症候，嚴重者甚至出現骨質疏鬆、性交疼痛、退化性陰道炎、膀胱脫垂、尿失禁、膽固醇升高和各種心臟血管疾病。
更年期障礙是由於女性荷爾蒙分泌減少所引起，為了維持或改善女性的健康，醫師慣用荷爾蒙替代療法，改善盜汗、陰道萎縮、失眠、健忘、骨質疏鬆、膚質老化、焦躁易怒等不適症狀，然而因為其成分屬於化學的人工化合物，可能增加血栓和膽結石發生率，提高罹患乳癌的風險。值得慶幸的是，近幾年，醫學研究發現，普遍存在大豆、黃豆、石榴等植物中的大豆異黃酮，結構與女性荷爾蒙中的動情激素相似，能夠發揮與女性荷爾蒙類似的生理作用，舒緩各種更年期不適的症狀。
除了抒解更年期不適之外，大豆異黃酮還兼見具降低膽固醇、避免心血管疾病、預防骨質流失和抗癌的功效，而且因其屬於天然的化合物，幾乎沒有副作用，所以被衛生署定位為營養保健食品，民眾無須憑藉醫師處方箋即可自行購買服用。不過，基於安全健康的考量，仍建議女性在服食大豆異黃酮之前，先諮詢專業醫師，以瞭解個人體質是否適合服用，以及安全的服用劑量，還有更重要的是，記得慎選衛生署檢驗合格的廠商和保健食品，以免誤食傷身。
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