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根據美國精神醫學會DSM-IV對睡眠障礙在影響時間及程度的定義，包括兩個要點，即連續睡眠障礙時間長達1個月以上，還有睡眠障礙的程度足以造成主觀的疲累、焦慮或客觀的工作效率下降與角色功能損傷。
失眠可謂是現代文明病之一，高雄市自殺防治中心執行長陳偉任醫師指出，因每人對睡眠的需求量大相逕庭，因此主要依照個人主觀因素來判斷，例如自我感知睡不好、睡眠效率低於百分之八十(譬如在床上躺了十個小時，但真正睡著只有七小時，睡眠效率就是百分之七十)、因失眠影響到白天工作能力、情緒失調等，這些情況若每周出現3次，且持續1個月以上，即屬失眠症候群，也就是慢性失眠。
失眠是許多人都有的共同經驗，通常改變睡眠習慣與觀念，約有百分之七十以上的慢性失眠患者可以獲得一定程度的改善。雖然藥物對失眠的治療是快速又方便，但因有種種副作用，仍必須在醫師的監控下，才能用得放心又有效。
常見的睡眠障礙是「睡眠呼吸中止症」，同時也是導致失眠的因素之一。依照發生的原因可分為三種，包括阻塞型、中樞型及混合型。最常見為阻塞型，耳鼻喉科醫師官振傑表示，阻塞型睡眠呼吸中止症是指在睡眠中因呼吸道阻塞而導致的呼吸中止，進而導致血氧濃度降低，睡眠因而受到干擾。患者往往因為發生多次的睡眠中斷及低血氧，睡眠斷斷續續，雖然睡了整晚，醒來卻依舊疲累不堪、呵欠連連，白天更會感到困倦嗜睡。
這種症狀通常發生在四十歲以上的中年男子，尤其是肥胖、頸圍粗大的人。尤其睡覺時常常鼾聲雷動，若你發現你的家人天天打鼾，甚至有呼吸暫停的現象，加上如果白天常常精神不濟，那就有可能患有睡眠呼吸中止症，應該趁早就醫。
不論是眾人皆睡我獨醒，亦或是眾人皆醒我獨睡，別再把睡眠障礙視為正常生活的一部分，總是在白天喝下大量的咖啡或茶以保持活力，並不能解決問題。沒有好的睡眠品質，生理上不僅會造成免疫系統失調，增加罹病機會，心理方面也會使人變得易怒、煩躁，甚至警覺性變差，進而影響到人際關係與工作表現。
人的一生中有將近三分之一的時間花在睡眠上，因此正式睡眠問題實屬刻不容緩之事，建議有睡眠障礙的人可以先檢視自己的睡眠習慣及所有會影響睡眠品質的因素，並盡力改善，若仍無法克服，就要尋求醫師的協助。
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