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青少年憂鬱成因
青少年的憂鬱症女性比男性發生的比例高，隨著年紀越大、發生的機率越高，卽高中生較國中生多。致病原因可由生物生理、社會環境、以及心理三層面去分析。青春期大腦與內分泌的改變在憂鬱症患者也與正常人不同，這是青少年開始罹病提高的生理因素之一，尤其女性；探索家庭狀況時，也可看出一些端倪，例如父母親有憂鬱症病史，顯示生理遺傳因素。社會因素在其家庭經驗中更是俯拾皆是，如曾長期遭受家人身心虐待，或父母的管教過度權威，或慣常負面批評或貶抑，或過度保護致子女乏因應能力，或破碎家庭，或加上父母漠不關心疏於照料等等，長期以往會使青少年子女萌生欠缺關愛、自卑與匱乏的心理，間接埋下憂鬱症的導火線。不容忽視的學業挫敗、低成就、人際衝突的生活事件，它們常是觸發憂鬱症的社會因素。患者本身心理也有弱點，例如自信弱、適應能力差、神經質、想法負面、強求完美，或在意他人等特質的人，可說是青少年憂鬱症的高危險族群。
青少年與成人憂鬱的表現不近相似
身旁的青少年如憂鬱低落或是容易哭泣持續超過兩週，功課突然退步，注意力無法集中，記憶力變差、安靜退縮、不跟人互動，常關在房裡，日記或文章字裏行間有厭世字語，或焦躁不安、常抱怨沒希望與無助，抑或自傷，都是典型憂鬱症發作警訊。除此之外，一般胃口與睡眠大多變差，但也有少數青少年憂鬱時，反而吃的更多或睡的更多，被推測欲藉吃睡消除憂鬱。他們會有無明顯生理異常的身體不適抱怨，尤其面臨壓力時，常見頭痛或肚子痛，往往發生於早晨上學前，以致於續發不上學或懼學情形，進而影響日後學業與職業的發展。極端嚴重個案會出現妄想或幻聽，診斷上與精神分裂症不易區分，需要追蹤一段時日，方能逐漸分曉。
極少數青少年患憂鬱症時，會與家人爭執、與同儕打架、參加幫派、說謊、偷竊、飆車、濫用違禁藥物，或行為明顯違反社會規範，與平常循規蹈矩的形象判若兩人，由於表面不易查覺其是憂鬱症，故曾被醫界稱為"隱匿性憂鬱症"，這些叛逆性異常行為在憂鬱症發生前並未出現，且於康復後，就消聲匿跡，此也是提醒家長小心之處。
青少年憂鬱的治療方針
幸運的是，目前憂鬱症青少年的支持系統越來越完善，學校設有輔導室，社區有心理衛生中心，精神醫療診所或醫院也十分便利。為減少日後認知與社會功能損傷，早日就醫有其必要性。治療包含心理治療與藥物治療。若與環境壓力有關較輕度的憂鬱症，可先心理治療，若效果欠佳需就醫。若為中度與重度以上的憂鬱症，需以藥物治療為首。急性或嚴重患者有時需要住院治療，尤其有強烈自殺意念。憂鬱症患者因腦中神經傳導物質「血清素」及「正腎上腺素」不足或異常而引發，抗憂鬱劑作用於大腦神經元末梢處，減弱神經間隙中該神經傳導物質回收，來促進其傳導作用，相關大腦迴路正常運作恢復後，憂鬱改善外，並改善生理與認知症狀。
北榮向日葵學園協助憂鬱症青少年返回校園
為了讓患憂鬱症且學業中輟的青少年，能繼續受教，台北榮總兒童青少年精神科與北市教育局特教科合作，於青少年日間病房中，設置向日葵學園，讓無法返回國高中的患者，能一邊精神復健，提升抗壓能力與人際技巧，一邊接受教育，進而復學或升學就業。設置十多年來，幫助不少青少年成功重返學校。
結語
憂鬱症不只是一時情緒的問題，及早發現青少年憂鬱症問題與採取行動，讓孩子的未來更具希望。
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