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測量心功能的方法很多，以心臟超音波測量心臟之射血分率(ejection fraction)是傳統且普遍之方法，但卻不能完全反應真正之心臟功能，臨床上可以看到射血分率20-30%的病人並不喘，但射血分率40%的病人卻很喘，其原因就在於心臟殘存功能之不同。人在活動時周邊組織對心臟輸出之血液需求量較靜止時大，僅測量靜態之射血分率是不足以代表心功能的。
較精確之常規作法為施行運動性心肺功能檢查測量最大耗氧量，這是一間接但較能反應心功能之指標。更直接且精確的則是測出最大心力輸出(cardiac power output)及靜態時之心力輸出，兩者差便是心臟殘存功能。心臟殘存功能愈小，臨床症狀愈嚴重；若有效地治療心衰竭，心臟殘存功能就會增加，如同修好受損的幫浦一般。
利用特定濃度之二氧化碳於封閉容器內反覆再吸入，最後會達到一平衡濃度，進而便可計算出心輸出量，同時亦測量血壓；心輸出量、平均血壓值及特定參數之乘積便是心力輸出，其單位是瓦，如同幫浦作功一般。此非侵襲性之檢查方法於靜態和動態皆可施行，故亦可於最大運動量時測出最大心力輸出，進而算出心臟殘存功能。利用此方法，我們於臨床上對多位心衰竭病患測出比心臟超音波射血分率更精確且客觀之數據，以作為適當治療之依據，如測出其心臟殘存功能不太差，便可更快速地提早調高有效治療心衰竭藥物之劑量，以期早日減輕症狀，有些病人甚至可迅速恢復至完全正常之射血分率，此檢查對增進病人健康確有福祉。
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