牙橋是傳統鑲嵌在口腔內的其中一種固定假牙,即當一顆牙齒脫落後,先將缺牙位置鄰近的兩顆牙齒修型磨小,再製作三顆或以上相連的假牙,套在先前磨小的牙齒上加以固定,就是所謂的牙橋。這種「缺一顆鑲三顆」的補牙方式須視鄰近被當做「橋墩」的牙齒健康狀況能否支持所背負的牙橋才能進行製作。
裝牙橋假牙還有可能蛀牙發生的原因有兩種,牙醫師張軍堯表示,原本假牙內層金屬的材質不佳,造成鑄造密合度不高,因而容易有食物殘渣長時間殘留在假牙邊緣縫隙當中,甚至因其中金屬離子不穩定,釋放到牙肉當中造成牙齦染色的問題。另外若患者製做完假牙之後清潔不周,導致牙周疾病或牙肉萎縮,就容易使得假牙與牙肉中間露出來的黑縫更加明顯。
當蛀牙的情形已發生,如果取下牙橋觀察發現情況還不太嚴重時, 就可以將又蛀掉的齒質或根管清理乾淨,重新製做假牙即可。但若蛀牙程度已深,健康的牙根已所剩不多時,就可能必須考慮以植牙或其他方式恢復咬合及美觀等功能。如果勉強以剩下很短的牙根重新製作做假牙,則可能出現假牙穩定度不高、牙肉容易發炎紅腫等問題造成新製作的假牙使用年限縮短。
在配製假牙前有一些準備工作,張軍堯表示,應該先讓醫師為病人進行全口的口腔檢查、牙齒的X光照射,以決定是否適合配戴假牙牙橋,以及所適合的假牙種類,並作好假牙製作前的治療工作,如清洗牙結石、拔除口腔內的不理想的殘根、填補蛀洞等動作,而配戴牙橋完成之後一定要注意清潔,以免再次發生蛀牙,甚至導致牙周病、牙肉萎縮等後遺症。
由於牙橋不易刷到的死角多,因此要用心清潔,牙醫師許伯綺提醒,配戴牙橋後應注意假牙及口腔其餘牙齒的清潔,真牙與假牙的鄰接面、假牙與牙肉的相接處的清潔尤其重要,以避免蛀牙及牙周病的形成。除此以外,定期的口腔檢查也相當重要,假牙使用的維護在於保持本身口腔及真牙的健康,定期的口腔檢查可確定假牙是否配戴合適及使用正常,而當發現有初期症狀時就能給予立即的治療,以免問題的範圍和嚴重程度擴大。