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根據最新調查，國內高達480萬人有睡眠問題，門診中常見黑眼圈的病人說：「我已經三天沒睡了，請開安眠藥給我！」有時病人直接拿出別的醫師的處方，上面洋洋灑灑三、四種鎮靜安眠藥，每種3顆，仍抱怨無效，令人咋舌；也有病人把安眠藥當萬靈丹，醫師開一顆，他吃兩顆；另有些人則正相反，打死不吃藥，深怕被這顆小藥丸控制。到底失眠該怎麼辦？吃藥助眠是否會戒不掉？
雖然科學界對睡眠的真正意義仍不甚瞭解，但人類需要睡眠無庸置疑，且睡眠品質的確影響健康；一個清新的睡眠可使人身體、心理宛如重生，不良的睡眠則讓人身心俱疲，曾有研究發現，睡眠呼吸障礙患者，生病機率明顯高於常人。
到底如何才能睡得著呢？其實，規律的生物時鐘會提醒我們何時該睡覺，一旦出國有時差、假期裡當夜貓子，破壞了規律性，就會影響睡眠的啟動。一般而言，生理時鐘受光照量的調節，若白天久待暗室，晚上竟如白晝，身體便會搞不清楚規律性；因此早起享受陽光或刻意利用光照，也是治療睡眠障礙的一種方式。
此外，行為也會影響睡眠。例如，進入臥室後，藉由換睡衣、刷牙等行為，告訴大腦「該準備睡了」，就容易入睡；相反地，如果連續一星期睡不好，這些行為和場景反而提醒大腦：「糟糕，又要失眠了」、「不行，今晚一定要努力睡著」，結果往往又是一個淚涔涔、汗淋淋的無眠夜。
許多患有焦慮症、憂鬱症、心事重重的人，一躺上床，思緒便如急駛的火車，停不下來，只想快點用強效鎮靜安眠藥幫助入睡，如此短期雖可能奏效，長期卻易更糟。想讓腦中的火車減速，平順入夢鄉，白天腦筋的轉速就要慢一點，甚至白天就需用藥，晚上就寢時，配合容易入睡的情境，才能換得一夜好眠。
失眠也分類型 處置各有不同
現代人生活忙碌，常見短期的、因壓力事件或生理時鐘失去規律性而產生的情境性失眠，如果連續幾天躺在床上半小時都睡不著，只須規律使用鎮靜劑或安眠藥數個晚上，就會奏效，待恢復睡眠信心後便可減量，再順利停藥，要安全、有效地控制睡眠，而非讓藥物控制你，並非難事。
比較麻煩的是慢性失眠患者合併藥物使用問題。慢性失眠的人，腦中啟動、維持睡眠的能力已退化，即使規律、平靜地躺在床上仍難入睡，就算睡著也是淺睡、易醒，而睡醒了精神也不好，有些人更是不吃安眠藥就睡不著。
慢性失眠必須有長期、甚至一輩子使用安眠藥的覺悟，但鎮靜劑、安眠藥長期固定服用，藥效容易下降，若不想增加藥量，最好只在上班的五天用藥，假日停藥，雖然不用藥的兩天較睡不好，卻是其他五天安眠的代價。若違反此一原則，藥量可能倍數增加，這就好比喝酒，每日一小杯紅酒有益，天天酗酒就會上癮而有害。
至於藥物的選擇，原則上，焦慮所致的入睡困難，以鎮靜劑安定大腦，便可以安然入睡；原發性失眠且無焦慮的情況，可用專門的安眠藥，促進睡眠。但須注意，睡眠機制一旦被安眠藥啟動後，如果大腦仍不知道要休息，便可能在睡眠中作出奇怪的舉動。
此外，藥物有長短效之分，短效藥物作用快、時效短，適合入睡困難型使用，中效藥物可解決半夜易醒的問題，長效藥物則作用慢，早上醒來會有些暈眩，對於白天容易焦慮的人而言，反有幫助。
除了短期的情境性失眠，及長期的慢性失眠症，近年醫學界對於睡眠的病症了解漸多，有一種「不安分的腳症候群（restless leg syndrome）」，夜間双腳會變得熱、麻、不舒服，必須動一動才能短暫改善；還有一種「周期性腳動症候群（periodic leg movement syndrome）」，夜間腳會抽痛、抽筋、跳動。這兩種症狀可能是同一種病，都發生在夜間或休息時的雙腳，往往影響睡眠。
其實，這兩種情況在睡眠問題中相當常見，只是以前多被忽略，其病因可能是夜間傳導腳部本體感覺的化學物質（多巴胺）不足，造成患者不知腳在哪裡，需要動一動來確認，或因晚間脊髓控制肢體的能力不足，以致腳會亂動。應諮詢神經科醫師，使用特殊的鎮靜劑，或睡前補充多巴胺，可獲得比安眠藥更佳的療效。
