認知障礙對於許多人來說是一個陌生的名詞，如果提到失智症，大家就會比較明瞭所要表達的意思。認知功能是大腦的許多功能中的一部分，它所涵蓋的功能有注意力、執行力、學習和記憶力、語言能力、知覺動作及社會認知等部分。
失智症是一種認知功能退化的疾病，也就是患者出現明顯認知障礙的症狀。如果只是出現輕微記憶衰退、容易忘東忘西及不容易學習新事物的情形，有可能是一種稱為「輕度認知障礙」的徵兆，輕度認知障礙是介於正常老化與失智之間的狀態。
根據衛福部統計，台灣65歲以上的老人中，約有8.04%罹患失智症，還有18.8%有輕度認知障礙。輕度認知障礙個案，每年約有10至15%轉變成失智症，比一般老人的1%高出了10倍，尤其是「單純失憶型」患者，將來演變成阿茲海默症的機率最高。輕度認知障礙的患者，一般日常生活大多沒有明顯問題，指是對於較複雜的事情會出現問題，需要他人的協助。
目前對於輕度認知障礙的治療還沒有確定的治療方法，藥物治療也沒有明確的治療效果。有許多報告使用認知刺激治療的方式來處理輕度認知障礙個案，可以減緩發展成失智症的機會。而且認知刺激治療也可以對輕度至中度失智者的認知功能也有助益，目前在美國、英國等國家已經建議增加在這些個案規則治療計畫中。
認知刺激治療是甚麼？通常是藉由在社交環境（例如小型群組或者是個別方式）中提供各種有樂趣的活動，對思考、注意力與記憶力產生一般的刺激作用。如閱讀、玩牌下棋、填字遊戲、數獨、玩股票、彈奏樂器、園藝或者是記憶訓練等，都可以作為認知刺激治療的活動，當然目前也有一些針對這方面設計的活動。最重要的是不是那種特別有效，而是需要規則持續的進行，效果才會明顯。
輕度認知障礙其實有許多還沒有被診斷及接受適當處置，而且未來轉變成失智症的比例確實較高，目前沒有發現任何可以預防的方法或是治療，建議65歲以上的老人每年至少可做一次認知檢查，並持續規劃動腦活動，若家人發現家中老人出現記憶問題時，應及早就醫，將失智症發生的機率減到最低。
