睡眠品質不好、失眠等困擾常見於中老年人，因此不禁讓人懷疑，是否隨著年齡增長，睡眠時間也會減少？不僅如此，人們總會將記憶力的衰退怪罪於「老化」，事實上，醫師指出，睡眠品質與日常生活、精神狀況等各種因素有關，且睡眠品質不佳會影響記憶力的衰退。
台安醫院心身醫學科暨精神科主任許正典醫師，於2017年8月19日由台北市紅十字會主辦的免費健康公益講座中表示，根據美國國家衛生基金會（NSF）2015年的統計資料顯示，59%的美國成年人口偶爾發生失眠、18%為慢性失眠，且常見於婦女，婦女失眠的發生率約是一般成年人的1.5至2倍。
許正典醫師說明，導致失眠的因素共有三大類，第一類是「誘發因素」，包含酒精或咖啡因的濫用與依賴；有夜間症狀的內科疾病如慢性疼痛、呼吸急促；原發性睡眠障礙如時差；受環境或輪班作業影響；以及睡眠的錯誤認知。第二類為「精神困擾」，據統計資料指出，多達80%的憂鬱症患者認為其睡眠受到干擾，其他如焦慮症、創傷後症候群、強迫症患者也可能出現失眠現象，大多數改善精神藥物具有影響睡眠的性質。
至於第三類則是「失眠的持續因素」，包含在床上的時間過長、不規律的睡眠時間、白天打嗑睡、持續服用含有茶鹼或酒精的食物，或某些影響睡眠的藥物，以及患者對白天發生的事務感到焦慮，例如：反覆思考當天白天發生的事情，或者睡前想著隔天要進行的事。
人類的睡眠可分為快速眼動睡眠及非快速眼動睡眠，前者是重要的睡眠狀態，大約佔據總睡眠時間的五分之一，後者又可分為四個階段：（一）睡前期，此時肌肉放鬆、心跳減緩及體溫下降；（二）淺睡期，此時可能因為周遭一點動靜就被喚醒；（三）慢波睡眠，此時血壓下降，還有可能在此階段發生夢遊；（四）深睡期，此時很難被喚醒，若被喚醒則會感到昏昏沉沉、不清醒。
許正典醫師提到，若有睡眠障礙或失眠困擾，卻遲遲沒有得到改善，記憶力與學習力也會因此受到影響。因為人類的慢波睡眠期間很短並會產生回想，此時會處理記憶的細節，雖然快速眼動睡眠佔據總睡眠時間的比例不高，但可以激發基因活動，以貯存慢波睡眠期間所處理的東西；也就是說，失眠的人因為沒有足夠的睡眠時間或完好的睡眠品質，導致無法長時間記憶白天所學習的事物，影響記憶力變差，進而造成學習力下降。
最後，許正典醫師提醒，改善睡眠品質的兩帖良「要」為：大腦「要」放空、身體「要」放鬆，睡前3小時以內不做劇烈運動，並且盡量讓自己放空和放鬆，倘若失眠問題仍嚴重，建議至心身醫學科或精神科診斷治療。
關心更多健康議題？台北市紅十字會將於10月21日（六）下午1點至5點舉辦免費健康公益講座，欲取得最新活動消息的民眾請上網搜尋「健康公益講座」，或撥打專線：（02）2391-5568洽詢。
