牽一「齒」動全身，年紀大了難免缺牙，因此很多人都不以為意。但一份日本研究指出，65歲以上、牙齒少於20顆者，死於心血管及呼吸系統疾病的風險是同年齡牙齒超過20顆者的兩倍。牙醫師表示，缺牙與許多疾病皆有著意想不到的關聯，呼籲民眾應儘早重建缺牙，減少全身性疾病的發生率。
根據國民健康署統計，台灣65歲以上銀髮族缺牙率高達八成五。長期缺牙易導致咀嚼障礙、營養吸收不佳、牙周病、腰痠背痛、頭頸疼痛、暈眩睡不好、臉型歪斜等毛病。銀髮族常誤以為上述這些問題都是老化所致，實際上與缺牙有密不可分的關係。
生活家牙醫診所林顯書醫師表示，老人後天性的缺牙多因牙周病所引起，由於個人口腔清潔不當，使食物殘留而形成牙菌斑、牙結石，不斷釋放毒素使得牙周組織慢性發炎，當出現牙齦萎縮、出血、化膿、牙齒動搖、脫落等問題時，往往已是牙周病末期。
林顯書醫師強調，銀髮族千萬不可忽視缺牙問題。缺牙除了有礙美觀，更會影響全口咬合與受力，一旦缺牙2、3年下來，缺牙前後方的牙齒就會因過度受力而往中間空隙傾斜，造成齒列歪斜，不僅食物容易卡縫，更容易成為牙周病菌滋生的溫床，因此，缺牙重建是治癒牙周病不可或缺的關鍵一環。
常見缺牙重建治療可分為固定式牙橋、活動式假牙與植牙。固定式牙橋是取缺牙兩旁的健康牙作為支撐點，須將其磨小後做3至4顆相連的假牙套上；活動假牙則是銀髮族常見的缺牙填補方式，然活動假牙有不穩固、易滑動、異物感等缺點，因此統計顯示有確實配戴活動假牙的銀髮族僅不到半數。
植牙則是將人工牙根深植於牙槽中，讓人工牙根與牙槽緊密結合成為穩固地基，再於人工牙根上裝置假牙。林顯書醫師對此說明，植牙與傳統牙橋及活動假牙最大的差別在於，植牙無須磨損健康牙，且人工牙根可取代舊牙根來撐住牙床骨，使牙槽與牙齦不會萎縮，透過日常咬合動作也能刺激牙床骨生長，對於兩旁健康牙也能達到補骨效果，皆是傳統牙橋與活動假牙無法提供的優勢。
不同的缺牙重建方式各有其優缺點及適合族群，林顯書醫師呼籲缺牙患者，應與專業牙科醫師進行詳細溝通，選擇符合自己口腔條件的缺牙重建方式，不要盲目跟風或貪圖小便宜。缺牙重建後，不可忽略日常的潔牙工作，注重口腔衛生是擁有健康牙齒的不二法門。除了刷牙，也應搭配使用牙線或牙間刷輔助潔牙，並定期回診檢視牙周健康及洗牙，將無法自我清潔的部分處理乾淨，才能遠離牙周病，並永保缺牙重建部位健康及延長使用年限。
