一名16歲高一女生沒有感冒，也沒有刻意節食，卻常感到疲累、頭昏，不知道哪裡有問題？就診後得知，她雖三餐飲食正常，但愛喝奶茶，幾乎每次用餐都要喝杯奶茶，驗血發現血紅素正常，但鐵蛋白為9.5μg／L（正常為20至291μg／L），表示體內嚴重缺鐵，若不改善可能邁向貧血。
書田診所家醫科主任醫師周明文表示，鐵在人體主要的功用是形成紅血球細胞內的血紅素，可攜帶氧氣至身體的各部位，也協助帶走二氧化碳。缺鐵是身體中鐵含量不夠生理的需要，或是鐵的庫存不足。缺鐵可能會導致貧血，但存在著時間的上落差，因此有些人已經缺鐵，也出現症狀，血紅素卻還在正常範圍。
周明文說，缺鐵者常見症狀有虛弱、疲累、嗜睡、暈眩、呼吸急促、心悸、臉色蒼白、體力變差等。好發於有月經的女性、快速成長的嬰幼兒及青少年，或是素食者。衛福部曾有一項營養健康狀況變遷調查顯示，台灣每10位生育年齡層婦女中，有2位有缺鐵情況，其中半數合併貧血。
為何會缺鐵？周明文解釋，鐵會不斷地從體內流失，女性月經或是傷口流血、腸胃道出血等，都會降低體內鐵含量。為維持體內足夠的鐵，常見的方式就是攝取食物，或是服用鐵劑，由腸胃道吸收。
周明文進一步說明，牛奶中的鈣、茶或咖啡的單寧酸，植物中的植物酸、纖維質，以及制酸劑都會妨礙鐵的吸收。女高中生餐餐配奶茶，不知不覺阻礙了鐵的吸收。因此建議飯前飯後至少1個小時，避免飲用奶茶、茶或咖啡；維生素C可提高鐵質的吸收，故餐後食用含維生素C的水果，有助於鐵的吸收。
此外，食物中的鐵分為兩種，分別是易吸收的血基質鐵，以及不易吸收的非血基質鐵，食物中超過80%的鐵屬於非血基質鐵。植物中的鐵多是非血基質鐵，所以素食者，是容易缺鐵的高風險族群。
周明文指出，肉類及魚貝類含有豐富的血基質鐵，像是豬肝、鵝腿肉、豬血、鴨血、牡蠣、文蛤、九孔、小魚乾、章魚等；素食者可多吃含鐵的蔬菜或豆類，如：紅莧菜、山芹菜、黑甜菜、紫菜、黃豆、皇帝豆、紅豆、綠豆、豌豆、米豆、干絲、豆干、芝麻、腰果、菱角等。
最後，周明文提醒，倘懷疑可能缺鐵，應尋求醫師診斷，並在醫師指示下，適量地調整飲食，視情況補充鐵劑，切勿自行購買服用，以免體內鐵過量，反而造成其他的疾病。
