當今日本正逐漸面臨「多死社會」。根據厚生勞動省的調查，1990年左右70萬人許的死亡數量，在2003年超過100萬人，2015年達到130萬人（推測人數）。此外，到了2025年左右，團塊世代變成後期高齡者，使得照護費用與醫療費用急遽增加，這狀況稱為「2025年問題」，而這問題懸宕未決，且一般都擔心，死亡人數是否會比推測的更多。
另一方面，病床數量卻逐漸減少，日本全國病床目前數量約135萬張。緊接著，政府在2015年宣布，為抑制醫療費用的增加，預計在2025年減少115萬到119萬張病床。關於居家療護或在宅「善終」的新聞報導，今後會不會愈來愈多？
遺憾的是，關於「善終」醫療，幾乎沒有醫師能夠淺顯易懂地傳達出去。大約在10年前，我開設「恩澤居家醫療診所」，是因為「執行在地扎根的安寧緩和療護」的使命感，以及「培育參與生命末期的醫療人才」的心願。為此，我成立「End-of-Life Care 協會」，並提出相關計畫，著手培育安寧緩和醫療人才，以及訓練人才如何協助家屬，但面對這樣的大環境，仍深感百廢待舉。
參與生命末期的醫療絕非易事。這些病患之中，有的人菸酒不沾、勤奮工作，才剛買了自己的房子，卻被診斷出罹患癌症，於是不甘心地嘶吼：「為什麼我會生這種病！」也曾有無法自行如廁的患者，苦苦拜託我們說：「再活下去也只是愈來愈辛苦，請讓我早點解脫吧！」
由此可知，無論醫師或醫學，都無法完善解決病患們發自內心的痛苦咆哮。面對這些受病痛折磨的患者，我為自己的無能為力感到難受，能做的只有待在病患身邊，卻無計可施。
每個人迎接生命最後階段的方式不盡相同。事實上，並非所有人都能平靜又幸福地迎接死亡。人生的終點逐漸逼近，那種感覺是極大的痛苦。不過即使痛苦，卻能從中習得許多智慧。在人生的最後階段所察覺到的「重要事物」，不是為了死亡而存在，而是支撐患者活在當下的「心靈支柱」。（更多相關內容，盡在《面對死亡，我看見的幸福與遺憾：安寧療護2800人中，所學到的生命智慧》，高寶國際出版。）
