黃奇卿醫師

嬰兒到4個月大的時候，從初級的吸吮動作逐漸地發展咬合的功能，口腔需要提供更多的空間供牙齒生長和舌頭攪拌食物，這時開始要訓練咀嚼能力以刺激口顎的生長。咀嚼能力的完成，是需要舌頭、口腔、牙齒、咀嚼肌肉、嘴唇等配合，才能順利將口腔裡的食物磨碎或咬碎後，再由舌頭送進食道，進而吃下肚子。（文／黃奇卿醫師／2015.07.22）

咀嚼能力差，除了寶寶未來的進食習慣、營養吸收以及牙齒發育都會有影響外，也會對於口、唇、舌頭、咬肌與下顎活動之間是否能平衡與諧調發展有決定性的影響，因此，家長從4個月大開始，就要特別注意寶寶咀嚼能力的訓練。

對於咀嚼功能不佳的寶寶，嘴唇的收縮力會不足而無法自然閉上，因而容易養成用口呼吸的習慣，演變成日後口呼吸症的主要原因。除了未能配合食物轉換期給予寶寶適當的訓練咀嚼功能外，還有一個原因是舌繫帶過長綁住舌頭的活動，造成口顎功能不良。

咀嚼能力、口顎間的肌肉協調功能不足，會造成吞嚥異常，加上唇部肌力不足而影響到寶寶的發音，造成日後語言障礙。固體食物對寶寶的進食不僅是吸收營養很重要的原因，對口腔運動技能的發展同樣如此，透過吸吮、咬、咀嚼和舔等動作，能訓練和語音開發相同的肌肉。

當你的寶寶進食時，重要的是餵養技術的開發，應使液體改變為固體，不同質地訓練不同口腔運動技能，對於語言發展同樣重要。例如，菜泥和塊狀食物咀嚼，有助於提供很好的鍛煉。許多不同的語音，像是「t」、「d」、「k」和「克」，以及其他語音發展是透過舌頭發音，而咀嚼固體食物有助於加強下巴、嘴唇和舌頭的肌肉發展，對於說話很重要，嘴唇也有助於讓食物在口中，且對於「m」、「p」和「b」等發音很重要。

為改善寶寶的發育延遲，使用不同質地的食物，要注意可能導致嬰兒挑剔不願接受新的口味和紋理，使得咀嚼和肌肉發育延遲，這會影響以後講話的聲音。