▲中老年人缺牙率高的原因，除了嚴重齲齒外，主要與牙周病的高盛行率關係密切。（圖／鄭聖達醫師提供）
誰說老人掉牙是正常現象？缺牙的數量嚴重影響長輩的健康，許多研究均已證實，長輩缺牙數較多，罹患心血管疾病、糖尿病、記憶衰退等風險也隨之提升。老人缺牙有諸多原因，長期缺牙容易導致牙槽骨流失、萎縮，並牽連周邊健康牙齒，想要長輩健康長壽，首先要從口腔照護開始。（2018-08-01 NOW健康 林雁茹／台北報導）
如同身體其他器官，牙齒也會老化，但一般人誤以為「老掉牙」，是老化的自然現象，但事實並非如此。牙醫師鄭聖達表示，世界衛生組織（WHO）就提出，80歲老人至少應有20顆功能正常的自然牙，然而就2015至2016年間衛福部所做的調查顯示，65歲以上長者口內平均真牙數僅剩16.7顆；80歲以上全口無牙率為12.7%，相當於每10位80歲長者，就有超過1位成為「無齒之徒」。
中老年人缺牙率高的原因，除了嚴重齲齒外，主要與牙周病的高盛行率關係密切。牙周病成因大多為平時口腔保健不夠確實，讓食物殘渣或細菌停留在齒縫時間過長，當黏附在牙齒表面的牙菌斑長期積聚在牙齦邊緣，刺激周圍組織時，就會導致牙結石生成，久而久之形成口臭、牙齦發炎、刷牙流血等牙周病症狀。
鄭聖達說明，輕度牙周病可以藉由洗牙來清除齒面的牙菌斑及牙結石，情況嚴重者就必須動手術。傳統治療方式為「牙周翻瓣手術」，藉由翻開牙肉刮除牙根細菌，過程痛苦且癒合時間長。而目前「水雷射治療」提供病患新的選擇，運用雷射光激發水分子的治療原理，使水分子達到高速動能狀態，在清除囊袋細菌時，能達到傳統器械無法到達的角度，過程中只會產生極小的震動感，不僅術後疼痛感降低，復原時間也大幅縮減。
鄭聖達指出，輕中度的牙周病，治療並不困難，可惜的是，多數患者治癒後並未加強口腔衛生，也忽略定期回診追蹤，導致牙周病復發，甚至演變成重度牙周病，當牙齦萎縮、齒槽骨受損時，受波及的牙齒就無法保留，必須拔除。不過可別以為拔完牙就一勞永逸，缺牙本身仍是一大問題，因為缺牙附近的餘留牙將隨著時間傾斜、移位，對應牙也會伸長，使咬合關係失衡，影響發音，更有研究提醒，老年人失牙恐造成咀嚼肌肉障礙，使腦回流血量減少，增加失智症風險。
目前植牙分為傳統植牙手術、即拔即種的立即植牙與微創快速植牙3種，為長者植牙，使用的方式及選擇的植體都需要經過專業醫師的評估，避免植體穿入鼻竇腔而導致鼻竇炎、口鼻竇相通等問題。鄭聖達提醒，雖然植牙並無年齡的限制，但仍須考量牙骨是否萎縮、骨量是否太少的問題，必要時應予以填補。即便是植牙後，還是要每3至6個月定期追蹤，再視情況增減回診頻率，才是維護口腔健康的正確觀念。
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